Come comunemente si può pensare l’ABA non è né una tecnica, né un metodo per la cura dell’autismo.
ABA è un acronimo inglese che sta per Applied Behavior Analysis (Analisi Comportamentale Applicata) ovvero l’applicazione di una teoria, di una scienza.
La teoria, da cui le applicazioni dell’ABA derivano, è l’Analisi del Comportamento. È la scienza che studia alcune particolari interazioni tra un organismo e il suo ambiente, interazioni che definiamo come psicologiche.
L’analisi del comportamento ha quindi come oggetto di studio i processi di base della psicologia umana, ovvero le interazioni psicologiche tra l’individuo e l’ambiente. Il metodo di studio utilizzato è quello scientifico, ovvero metodologie sperimentali.
Attraverso lo studio e la ricerca, l’Analisi del Comportamento ha definito alcuni principi di base, leggi generali che governano il comportamento.
Questi principi o leggi generali del comportamento sono stati poi declinati in procedure applicative. Il metodo ABA rappresenta l’insieme di queste procedure, che possono trovare applicazione in diversi ambiti: in campo organizzativo, nel campo decisionale e delle scelte. Ma soprattutto in campo clinico (ACT e FAP), in campo educativo e in campo riabilitativo (ad esempio per l’autismo).
Quindi in sostanza un esperto/a di ABA che fa?
Osserva e prende dati per descrivere, spiegare, prevedere, modificare le interazioni che intercorrono tra determinati comportamenti e le condizioni esterne, agendo sul contesto e/o sul comportamento dell’individuo.
Ad esempio, si può osservare in quali situazioni o in presenza di chi o che cosa un bambino emette un determinato comportamento problema, cosa succede immediatamente prima e dopo. Oppure con quale frequenza una persona con difficoltà a seguire un determinato regime alimentare apre il frigorifero per smangiucchiare qualcosa, cosa succede immediatamente prima e dopo.
Una caratteristica fondamentale dell’ABA è quella di essere evidence-based, ovvero basata sulla ricerca scientifica. Un esperto di analisi del comportamento raccoglie dati, monitora i risultati e utilizza procedure che le ricerche in ambito scientifico hanno dimostrato essere efficaci.
Le procedure ABA possono essere utilizzate per sostenere l’apprendimento o aumentare la frequenza di comportamenti socialmente significativi (abilità scolastiche, sociali, comunicative, adattive) o di comportamenti utili al proprio benessere e salute.